吉首大學張家界學院創辦于2001年，是經湖南省人民政府批準設立、隸屬吉首大學、以新機制和新模式創辦的全日制獨立學院。
張家界學院的舉辦者為吉首大學，新時代教育發展有限責任公司通過出資合作方式成為學院的主要股東。學院作為已登記注冊的事業法人，具有獨立的校園和基本辦學設施，實施相對獨立的教學組織和管理。
學院地處湖南省著名旅游城市張家界市，占地面積2200余畝，東鄰張家界市市區，西接武陵源風景區。校園依山傍水、風景秀麗、環境幽雅。同時，學院校園融教學園、植物園和科技人文園于一體，自然景觀與人文景觀在其中交相輝映。
學院于2002年正式面向省內外招生，現有全日制本科學生1770人。學院設有經濟學、工商管理、市場營銷、會計學、旅游管理、法學、漢語言文學、廣告學、新聞學、計算機科學與技術、信息管理與信息系統、英語等專業。根據學院發展規劃，到2007年底，普通全日制在校生規模將達到8000人，繼續教育規模達2500人以上，教職員工500人左右。在學科、專業上，將建立起以應用學科為主體、專業設置數達20個以上的多科性學科專業體系。
面對新世紀高等教育的機遇和挑戰，吉首大學張家界學院將秉承聚集專業英才、融匯各方資源、探索辦學模式、追求教學質量的辦學宗旨，繼續致力于教育創新，打造教育品牌，將學院建設成為校園一流、管理一流、人才一流的知名獨立學院，為廣大公眾提供優質的高等教育服務，為區域經濟發展和社會進步提供智力和人力資源支持。